采用通用工具或直接在鍛造設(shè)備的上下砧之間進(jìn)行的鍛造，稱為自由鍛造，簡稱自由鍛。自由鍛的工藝靈活，鍛造時金屑坯料只有部分表面與工具或上下砧面接觸，其余為自由表面，坯料在水平方向進(jìn)行塑性變形時流動自由，因而要求設(shè)備功率比模鍛小；鍛件形狀和尺寸全憑鍛工掌握和控制，因此生產(chǎn)效率低，鍛件復(fù)雜程度和精度較低。隨著鍛造生產(chǎn)的發(fā)展，批量的增加，自由鍛件必然被生產(chǎn)效率高、精度高、鍛件形狀復(fù)雜的模鍛件所代替，但特大型鍛件還必須靠自由鍛生產(chǎn)，而且隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，自由鍛造的現(xiàn)代化，鍛件的內(nèi)部質(zhì)量、精度與生產(chǎn)效率都將有很大的提高。
      自由鍛造適合于單件、小批生產(chǎn)，模型鍛造則適合于大批量的生產(chǎn)。